分析-動物園の実験は種の絶滅に光を当てる

ケンブリッジ近くのハマートン動物園には、ロバ、ナマケモノ、ディンゴ、サル、つまりあらゆる種類の動物がいます。それらは、遺伝物質と同じように、DNA-特別な実験に理想的な場所として知られています。

「私たちが動物園を選んだ理由は、そこの動物が一種の外来種のコロニーを形成しているからです。したがって、動物園では、それらは囲いの中を除いて他のどこにも現れません。したがって、どのDNAがどの動物に属するかを正確に知ることができます。それらを他の情報源と混同することはできません。」

生物学者のエリザベスクレアは、動物園の動物から自由に飛ぶDNAを捕獲するために、ハマートン動物園の20か所にフィルターを設置しました。森の中のヘンゼルとグレーテルのように、ベルベットモンキー、ディンゴなど。また、移動するときにパン粉を失います-はるかに小さいものだけです。生物学者は環境DNAまたはeDNAについて話します。

「環境DNAは、それが実際に属する生物に直接由来しないDNAとして広く定義されています。代わりに、死んだ皮膚細胞、唾液、尿、または抜け毛にそれらを見つけます。私たち全員、植物、人間、私たち一人一人は常に遺伝物質を環境に放出しています。」

イギリスからデンマークへの場所の変更。

Christina Lyngaardが率いるチームは、コペンハーゲン動物園の3か所にもフィルターを設置しました。生物学者は、コペンハーゲン大学の進化ゲノム研究部門で研究を行っています。最初に、エアフィルターはオカピとアルマジロのケージにあり、次にそれらの屋外の囲いにありました。」

「そして最後に、私たちは熱帯雨林の家を試しました。気温も湿度も高い大きな建物です。また、種の種類も豊富です。鳥、いくつかの哺乳類、そしてカメもここに住んでいます。彼らはここのいたるところにいます。」

30時間後、科学者たちはフィルターを別の場所に移動しました。そうすることで、彼らは彼らがすでに知っている動物のDNAを捕獲膜で見つけることを望んでいた、とエリザベス・クレアは説明します。そして、それはまさに起こったことです-熱帯の家の内部、外部、または内部にかかわらず。そしてそれはそこで止まりませんでした。

「私たちはもっと見つけました。いくつかの動物園の動物の食物から遺伝物質を検出することができました。動物の食餌からの環境DNAも肉食動物の近くのフィルターに閉じ込められました。」

生きている動物、死んだ動物-食物の形で：生物学者は期待していました-しかし、収集膜が動物園の個体群にさえ属していない動物の存在を証明することも期待していませんでした。

「私たちは、キタリスやハリネズミなど、英国の田舎のどこかで見つかった種を特定しました。風が彼らの環境DNAを囲いに吹き込んだか、動物が動物園を自由に歩き回っていたかのどちらかです。」

だから今、生物学者は知っています：プロセスは機能します。環境DNAを使用して、特定の環境でどの動物が見つかり、どのように動くかを判断できます。そして、研究者たちは以前よりもはるかに巧妙な方法でこの知識に到達しました。

「ほとんどの場合、動物が私たちと同じ場所に同時にいた場合にのみ、動物を特定できます。カメラを設置するとき、動物はレンズがオンになっているときにレンズの真正面を通過する必要があります。それが彼女の後ろにあるなら、あなたは決して知りません。環境DNAは、動物が残した泥の中の足跡のようなものです。動物がいなくなった後もずっと彼に会うことができます。」

動物園での実験の後、研究者たちは今知りたいと思っています。彼らの方法は動物園の外でも機能するのでしょうか、とクリスティーナ・リンガードは言います。

「次に、それを野外に持ち出し、このプロセスが森で機能するのか、ジャングルで機能するのかを確認したいと思います。可能な限り生物多様性のあるさまざまな生態系を試してみたいと思っています。」

そこにいることがわかっている動物から環境DNAを簡単に検出できます。しかし、エリザベスクレアは、以前に発生が確認されていない生息地に動物が存在することを確認することは興味深いと考えています。

「一部の種は非常に恥ずかしがり屋です。私たちは彼らに近づくことはできません。または、それらは非常にまれであるため、ほとんど表示されません。しかし、彼らの環境DNAは、彼らがそこにいることを教えてくれます。」

そして特に絶滅危惧種の場合、そのような証拠は将来重要な役割を果たす可能性があります。